生活在地球的人類們，自古以來就非常相信鬼神，當然我們華夏民族也不例外，自商代有記錄以來，就留下許多祭祀的禮儀資料 ( 從禮記資料裡就有當時完整的記載 )。 在古代的信仰裡除了人與鬼的記錄之外，還有天神和地祇神的資訊存在，但是都是以「人與鬼」為信仰中心居多。
每年的申月是夏季火熱的氣，轉為初秋肅殺的金氣，由於地球公轉速度變化，導致許多生物容易被幹掉而Eending，所以古人有『七月十五日地官生日的祭祀習俗』。 加上『漢代佛教東傳』的因緣，所以『中元節』就變成人與鬼有著密切關係的特殊節慶習俗囉。
話說中元節的由來︰
「中元」的名稱起源於北魏時期，當時佛教盛行，而「盂蘭盆會」又是重要盛會，所以演變出『中元節』的祭祀節慶 ﹙又稱為「鬼節」﹚。 依《禮記》的「月令」篇上記載：「是女也（七月），農乃登榖，天子嘗新，先薦寢廟。於收穫的季節，古天子要象徵性的用新收成的稻榖祭祀其祖廟，表達對祖先的敬意。由於對祖先崇拜的習俗，在中國人的信仰裡，是非常重要的事，所以「薦新」的習俗才可以留傳至今。又根據道家五雜俎的記載：「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元」。 而修行記也有記載：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」
剛好佛教界也在同一天，會舉行類似的超渡法會，其稱「屋蘭瑪納」（印度話ULLAMBANA）也就是『盂蘭盆會』。 而「盂蘭盆」的字義是倒懸之意。 ( 說我們人生的苦痛與亡靈的苦痛，就像是倒掛在樹頭上的蝙蝠一般，因為倒吊著而常常苦不堪言 )。 佛陀為了使鬼界眾生，免於有倒懸之苦楚，便會於七月十五日以誦經方式，加上施法佈施食物給孤魂野鬼，藉由特殊法力來超薦祂們，使祂們可以解脫惡業走向光明。 此舉正好和中國的鬼月祭祀習俗不謀而合，故中元節和盂蘭盆會的祭祀習俗便流傳至今囉。
《或許可以說是兩種宗教英雄都看法一樣吧~》
中元節的相關傳說：
眾多中元節的傳說中，以閻羅王會於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼，到陽間來享受人們的供祭，最受大家注重。 在七月底最後一天，結束假期返回陰間之前，這批有榮譽假期的孤魂野鬼們，當然需要我們陽界人們，做東好好祭祀牠們囉。 所以七月又稱為「鬼月」，現在有些宗派又稱「孝親月」。
佛教界則以佛經中記載「目連救母的故事」最多人知曉：
佛陀眾弟子之中，神通第一的是目連尊者，而目連尊者的俗家名字叫「羅卜」，其寡母青提夫人生性吝嗇，又好殺生。 但是羅卜非常善良，平日行善佈施，敬重三寶。 有一天，他要出門經商，便稟告母親，將家中錢財分為三分，一分自己帶走，一分供養母親，一分留在家中布施貧乏的眾生。 不料自羅卜離家後，青提夫人日日宰雞殺鵝。 一遇僧眾上門，便命家僮棒打趕出去，甚至放狗追咬乞丐。 由於她的惡行，死後被罰墜落入「阿鼻地獄」去日夜受苦。
羅卜在母親去世後，十分悲痛，心想唯有出家一途方能報答母親的深恩，便拜「釋尊」為師，法號「大目連」。 經過數年修行後，修得神通第一，法身超「阿羅漢」。 有法力的目連惦念著過世的母親，故用神通看到其母因在世時的貪念業報，也知道死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。
他為了要解救母親，便親自前往地獄，只見地獄內的景象：其中受罪之人，一日萬生萬死。 或上刀山劍樹受刑；或鐵犁耕舌受苦；或汁銅灌口；或吞熱鐵火丸；或是抱銅柱，身體燋然爛壞；鬼卒每日凌遲，獄卒終朝拷打；或受鑊湯煎煮，痛苦難當 … 生不如死囉。
目連於是用他的神力化成食物，送給他受苦的母親。 但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，所以貪念一起，食物到她的口中立即化成火炭，無法下嚥。 目連發現自己雖有神通，但是身為人子，卻救不了其母之苦，所以十分痛苦，於是請教佛陀如何是好。佛陀說：「七月十五日僧自恣日（印度雨季期間，僧眾結夏安居三個月，此日乃安居結束之日），以百味飲食置於盂蘭盆中以供養三寶，能蒙無量功德，得救七世父母。而七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，而救渡其地獄受苦的亡母。」 目連尊者經釋尊教授方法後，方得使以法力拯救母親脫離地獄，進而轉投胎在王城為狗，再經過目連舖設四十九天的道場法會後，他的母親才得以重新升天。 後來演變出我們民間普渡習俗，與拜「好兄弟」的風氣。
還有一個超瞎的傳說，就是跟燒紙錢有關的。 據說東漢的蔡倫發明造紙以後，生意興隆，為他賺了不少錢。 他的哥哥蔡莫與嫂嫂慧娘，看了非常羨慕。 於是慧娘就要蔡莫也去跟蔡倫學造紙。 但是蔡莫的恒心不足，工夫還沒到家就急著 開造紙店。 結果造出來的紙張品質低劣，乏人問津， 當兩夫妻對著一整屋的紙 張發愁時，慧娘想出了一招起死回生的妙計。 到了當天晚上，鄰居們忽然聽到蔡莫家，傳出嚎啕大哭的聲音。 大家趕來一問，才知道慧娘當天晚上死了。 次日清晨，蔡莫當著鄰居的面前，在慧娘的棺前哭得死去活來。 一邊哭訴，也一邊燒自己造的爛紙。 燒著燒著，忽然聽到棺材裡有響聲。 過一會兒，又聽到慧娘的聲音在裡面叫著：「開門，快開門阿，我回來了」。 在場眾人都呆住了，最後終於鼓起勇氣打開棺蓋。 於是慧娘就跳出來，告訴鄰居，她死後到了陰間，閻王爺讓她推磨受苦。 因為蔡莫燒給她很多紙錢，所以小鬼們都爭著為她推磨。 她又把錢交給閻王，閻王爺就放她回來了。 蔡莫就故意的問：「我沒有給妳送錢啊？」 慧娘就指著燃燒的火堆說：「 那就是陰間的錢啊！ 陰間都是以此紙當錢的ㄋ 」。 蔡莫一聽，馬上就去抱了兩大捆的紙來燒，說是讓陰間的爹娘少受點苦。 鄰居見狀，發覺紙錢有這麼大的用處，於是個個都掏錢來買蔡莫造的紙錢。 消息傳開後，不到幾天，蔡莫家的紙全都賣光了，後來也賺大錢囉。 由於慧娘還陽的這天是「農曆七月十五日」，因此每逢這一天，人們都會給祖先們焚香燒紙。 而這習俗也一直流傳至今囉~
台灣在中元節的相關活動：
『普渡拜拜』 + 『盂蘭盆法會』
台灣俗稱孤魂野鬼為「好兄弟」。 在中元節普度孤魂野鬼就稱為「拜好兄弟」。 而普度的型式還分為「公普」及「私普」兩種方式。
所謂【私普】，就是以街道、或村莊等居住單位為主，來進行的普度活動，從七月初一到月底三十日，大家會共同商議，甲村是哪一天，乙村又是哪一天，按照規定的日子輪流舉行普渡。 往年在鹿港地區還流行一首「普度謠」，正足以證明這種普度的盛況浩大ㄋ：
初一放水燈、初二普王宮、初三米市街、初四文武廟、初五城隍宮、初六塗城、初七七娘生、初八新宮邊、初九興化媽祖宮口、初十港底、十一菜園、十二龍山寺、十三衙門、十四飫鬼埕、十五舊宮、十六東石、十七郭厝、十八營盤地、十九杉行街、廿後寮仔、廿一後車路、廿二船仔頭、廿三街尾、廿四宮後、廿五許厝埔、廿六牛墟頭、廿七安平鎮、廿八濠仔寮、廿九通港普、卅日龜粿店、初一米粉寮、初二乞食吃無聊 …。
在舉行普度當天的下午，家家戶戶都在門口擺上豐盛的便菜飯，俗稱「拜門口」。 每盤菜上都要插一支香。 細心一點的人家還會準備香煙、 檳榔、 胭脂、 白粉..等 。 祭拜完畢後，焚燒紙錢，然後撒供。 據說如果供品太少，或是作的菜飯太難吃，就容易會遭到好兄弟的惡意報復。 據說會讓其家人生病，或是所養的家禽、家畜暴斃 …等等，所以家家戶戶莫不竭盡所能的準備豐盛的飯菜來祭拜它們囉。
所謂「公普」，又稱為「廟普」，一般都在七月十五日當天舉行，俗語叫「拜七月半」， 以各村莊的寺廟為中心，主祭人為當地的富豪或寺廟的主事者。 在舉行公普的前夕，要通知孤魂前來領受普度，就得在廟前「豎燈篙」，以便進行招魂儀式。 所謂「燈篙」，就是一根高幾丈的木竿或竹竿，在頂端吊起「燈籠」，入夜後要點亮燈籠。 民間相信，燈篙豎得愈高，所招聚的孤魂野鬼會愈多。 為了避免餓鬼太多無法應付，平時只豎起兩 ~ 三丈高左右的燈篙，只有在大普度的時候，才會豎到五丈以上的燈篙。 此外，在普度期間，台灣中南部民間習俗還會在自宅門口掛起 「普度公燈」，目的在替孤魂野鬼們照路。 (可愛吧~)
有關溺斃的鬼，則利用「放水燈」來通知。 水燈又分為水燈頭、 水燈排兩種。 水燈頭之一為「圓形燈籠」，上面會書寫「OOO寺廟慶讚中元」的字樣，另外有一種作成房屋形狀的水燈，俗稱「紙厝」。 水燈排則以木材為原料，紮成長約四、五丈，寬有一丈餘的筏形物，分為數千格或數百格，每格懸一盞燈。 放水燈的遊行隊伍還會有樂隊為前導，又有男女的兒童裝扮成魚蝦水族之類，來參加遊行，而且要巡迴遊行市區街道一周後，才能到達河岸施放。 而河岸道壇上會放一張桌子，上面放有三牲祭品，並請僧眾與道士們誦經祭拜，後再將屋形的水燈放入水中。 水燈由各大姓人士供養，上面註明其姓氏字樣。 相傳水燈流得愈快愈遠，表示該字姓人家當年的運氣愈好。
公普的費用，由廟方負責祭典的當事人「爐主」派人按戶募捐，俗稱「捐題緣金」，捐錢的人家就在門口吊起一盞燈籠，上面書寫「慶讚中元」字樣。
還有一種「看牲」的活動，其目的只在觀賞而矣。 是以雞、鴨、魚、肉及麵粉捏塑成飛禽走獸乃至歷史人物的花樣，置於孤棚之上。 祭品之中又以雞鴨居多，所以台灣有俗語說：「七月半鴨，不知死活」來形容囉。 有些會以木板搭建成一個祭壇，內會分層陳設供品，稱之為「肉山」。儘管祭品十分的豐盛，大家還是怕不夠孤魂野鬼享用，所以還得增請僧眾與道士們來「化食」，藉著念經咒把這些供品增加好幾倍。 有些還得搭建戲台，演歌仔戲等給好兄弟看。而民間有許多富人也會於此日宴請親友，可以說以前是熱鬧非凡喔。
當普度儀式結束後，寺廟還得請道士、法師或戲班中人來「跳鍾馗」。 藉著鍾馗的法刀來趕走滯留在當地的孤魂野鬼。 跳鍾馗時，一般民眾怕被煞氣沖到，都不敢在現場逗留，跳鍾馗以後，廟普就算圓滿達成。 但是由於民俗傳說八月初一下午才會關鬼門，所以七月的後半個月裡，仍有各行各業的人繼續進行來私普啦。
而佛教戒殺生，所以盂蘭盆會的供品多採用素食為主，不像民間祭拜都用大魚大肉。 雖然如此，兩者的出發點都是為了要普度鬼界眾生，廣施甘露嗎 ! 但說真的在宗密《盂蘭盆經疏》中強調，《盂蘭盆經》是具有孝子報恩的思維。所以我喜歡用佛教的「教孝月」為主，也希望大家能以「自證化他、廣修供養」之力，來報累世親恩之義，會比一般民間的「鬼月與普渡」之說，更有意義。
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目前北台灣的中元節，以「基隆中元祭」最具特色。 在清代中期，漳州與泉州兩地移民，大量湧進北台灣。 由於早期移民的祖籍觀念很強烈，所以形成了不同的聚落。 又因土地界限及灌溉用水的問題常發生衝突，雙方常有械鬥事件發 生。 基隆地區，在清代咸豐年間的一次激烈械鬥中，死者約百餘人。 後由雙方有力人士出面調解，處理相關埋葬事宜後，並約定農曆七月舉行普度儀式。 由於這種特殊的歷史因素，再加上地方人士有意識的推動，所以目前的「雞籠中元祭」已成為一個相當具規模及文化特色的地方觀光活動囉。
新竹的中元節，則因為有北台灣地區地位最高的「威靈公都城隍」駐守，每年中元節的城隍爺出巡遶境，就成了年中一件大盛事。 由於七月初一起鬼門關大開，為恐眾鬼們會在陽間滋事，必需請出城隍爺來遶境鎮撫一番，以保陽間平安。 城隍出巡時，照例要請附近大小廟宇的神明共襄盛舉。 遊行隊伍的主角是城隍爺的神轎。 隨行的還包括各子弟團的陣頭、 藝閣，以及七爺、八爺（即范、謝將軍）。 而七爺、八爺項間懸掛一串「孤餅」，許多婦女多會乞求回去，分給幼小的子女們吃，據說吃了可收口水，保佑小孩們平安長大。
台灣的客家聚落中元普度，則以「新埔的義民廟公普」最具代表。 義民廟的由來，可溯至康熙六十年（一七二二年）的朱一貴叛變，及乾隆五一年 （一七八二年）的林爽文之亂。 當時各地響應而起的民兵流竄全省，打家劫舍。 新竹地區的客家人為了捍衛鄉土，就自組自衛隊與他們交戰，前後戰死者達數百人。 當地鄉紳乃將他們的遺骨合葬於現在的義民廟址 ( 牛眠穴 )，每年七月廿日舉行普渡，乾隆皇帝有御賜「褒忠亭」匾額以為嘉獎喔。
義民廟普度的特色，就是自清朝以來，每年都舉辦的神豬與神羊的比賽。 前五名的神豬重量一定都會超過一千台斤以上。 而神羊的選拔則是以羊角的長短來比賽。 一九七六年枋寮村曾出現角長兩台尺八寸的神羊。 為使神豬、神羊更引人注目，飼主們還會為他們搭建美侖美奐的展示棚，並為神豬、神羊戴上眼鏡、帽子，打扮成紳士的模樣，也十分可愛喔。
普度的典禮自農曆七月十八日迎斗燈揭開序幕。 十九日恭迎義民爺遶境，晚上並有水燈、陣頭、大旗、鑼鼓表演等活動。 七月廿日上午十時公祭，十二時午供，下午普施。 十七時淨孤筵，二十三時收孤。 廟方並演出三天平安戲，供應麻糬、糖粥給諸方信士食用。 施糖粥是義民廟的傳統習之一。 早期義民廟偶爾要接濟一些貧困百姓，所以煮糖粥給貧民充飢。 中斷多年後，在一九八八年慶祝建廟二百周年時，又再度熬煮糖粥供信士食用。
有些地方則盛行「搶孤」的習俗，以宜蘭頭城最上新聞版面囉。 所謂「搶孤」，就是在普度的廣場上搭起高幾丈餘的台子，上面放滿了各式各樣的供品。 普度完畢，主辦人一聲令下，所有的人便蜂湧而上去搶奪祭品。 依《澎湖廳志》的 （一八九三年）卷九描述這項習俗：「其強有力者，每多獲焉。 甚至相爭鬥毆，在台上跌下，有傷亡者，實為惡風」。 由於七月普度時鬼魂群集，為了怕他們流連忘返，便有人發明了搶孤這個辦法。 據說，當鬼魂看到一群比自己還要凶猛的人去搶奪祭品時，會被嚇得離開。 不過說真的，搶孤的場面過於激烈，動輒易造成傷王，所以清將劉銘傳任巡撫時（一八八四年）才曾下令禁止，但是成效不彰。直到日治時代仍偶有傷亡事件傳出，以後才漸漸消失。
目前宜蘭頭城有舉辦搶孤的活動。 主辦單位仍沿襲舊制架設雙棚，大者稱「孤棚」，離地卅九台尺、長卅二台尺、寬廿四台尺，約有四層樓房那麼高，上面擺設十三盞食物及純金牌。 小者稱「飯棚」，以往是專供乞丐搶食的，所以高度甚至不及孤棚的一半。 參加的隊伍以五人為一組，每隊各據一根柱子，待主辦者一聲令下，選手們便奮不顧身的往棚上攀登。 由於這是有遊戲規則的競賽，沒有混亂搶奪的場面，是一種值得提倡的民俗體育盛會。
另外則是道教有「三官大帝」的信仰。生於農曆正月十五的上元天官，是帶來福祉的神，生於七月十五的中元地官，是分別善惡，可免人罪過的神，生於十月十五的下元水官，是防水火之災的神。 相傳農曆七月一日，地官打開鬼門關，讓鬼魂跑到人間放假一個月，找東西吃，七月三十日舉行關鬼門關的祭祀後，眾鬼就回到陰間地府。初期，在整個七月「鬼節」裡，人們會祭祀祖先，也會祭祀沒有家人的孤魂野鬼。 但是一整個月的普度花費很大，於是將祭祀集中在地官誕辰的七月十五日當天舉行，這是道教中元節的來源。
還有就是相傳為唐太宗李世民遊地府，因眾鬼被困於地獄門而無法超生，請求李世民為他們超渡，李世民返回陽間後，立即命唐三藏至印度取經，唐三藏取經回國後，為無主的孤魂作了七七四十九天的羅天大醮，使其六道輪迴，轉世陽間。周朝文獻早已有「祭厲」之記載，於民國前之歷代，各朝廷於每年的清明、中元與農曆十月初一，各有一次「祭厲」，而儒家也有「祭厲」的傳統。
簡單的中元節祭拜儀式：
供奉中元帝宮大帝的廟宇，或自家神桌面前。
請於中午時間，準備六齋供品 ( 即 木耳、紫菜、菜心、蠶豆、香菇、金針、豆苗、海帶、碗豆、麵筋、豆皮等任取六樣 )，加上壽桃、壽麵、鮮花、蠟燭一對、茶三杯、素果進行祭祀。
中元普渡拜好兄弟，則在自家門口外面，或公司行號門口及廟宇公普門口處。
請於下午3:00~5:00 (太陽下山前要完成祭拜 )，若廟宇則配合公祭時間。
一般用飯菜六碗，清茶三小杯，酒七杯，果品，飯，罐頭，飲料，鹽，味素，糖，醬油，米，燕菜湯，香煙，檳榔，胭脂，泡麵等現代產品。
所有供品都要供一柱香，而且還要準備一個臉盆裝滿水放一條毛巾，供於供桌前的板凳上給好兄弟清潔用。
中元祭祖，請於祖先牌位前祭拜。
請於近午時分 (11:00過後開始~)。
用全熟的三牲或飯菜（六碗或十、十二碗）果品，米飯，清茶三小杯，酒五、七杯，糕餅，罐頭食品等。 (依祖先生前喜好為主，千萬勿因宗教信仰來強制食物的屬性)
最後就是相傳七月十五日也是我們家裡的老大『地基主的生日』，建議您在太陽下山前 ( 即酉時 / 目前時間PM 5:00 ~) ，最好準備祭品拜拜喔 ! ( 畢竟祂直接保佑您家裡平安嗎 ! 要互惠而實質回饋祂囉 ~ )
靖天居主個人的開運造福方法, 請自行參考另一篇文章啦 ~ (2015 中元節開運篇)
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